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    张烈拍拍他的肩膀。

    “去吧。早点回来。”

    李业带着人走了。

    张烈站在营帐外，看着他们远去，心里总有些不安。

    杨振武走过来，拍拍他的肩膀。

    “别担心。那小子机灵着呢，在边关跟鞑子打过交道，什么场面没见过？”

    张烈点点头。

    “但愿吧。”

    两天后，李业回来了。

    但不是走着回来的。

    他的尸体被扔在官道上，头颅不见了，脖子上是整齐的刀口。那五个亲兵的尸体，散落在周围，死状凄惨。有的被砍成几段，有的被烧得焦黑，有的身上插满了箭。

    张烈接到消息，赶到现场时，脸色铁青。

    杨振武和周野也来了。

    三人站在那些尸体前，谁都没说话。

    风吹过，卷起地上的落叶，落在那些尸体上。

    过了很久，杨振武才开口。

    “他娘的……这帮畜生！”

    张烈蹲下来，看着李业的尸体。他的拳头还握着，僵硬的，脖子上面空空的。

    张烈伸出手，轻轻覆盖住了他的拳头。

    “兄弟，你放心。这仇，老子替你报。”

    他站起来，深吸一口气。

    “厚葬。”

    周野道：“这事得报给陛下。那帮人，不是善茬。杀了使者，就是撕破脸了。”

    张烈点点头。

    “对。派最快的马，日夜兼程。”

    九月十五，消息传到汴京。

    谢青山正在御书房里看奏折，一个亲兵连滚带爬地冲进来。

    “陛下！山东急报！”

    谢青山接过信，拆开一看，脸色变了。

    小顺子站在旁边，看见他的脸色，心里一紧。

    “陛下？”

    谢青山没说话，把信递给他。

    小顺子看完，倒吸一口凉气。

    “胜国？杀了使者？二十万信徒？这……”

    谢青山站起来，走到窗前。

    他想起前世读过的史书。

    宗教起事，往往比普通造反更难对付。因为他们有信仰，不怕死。

    因为他们有教主，听指挥。因为他们有口号，能蛊惑人心。

    黄巾军、白莲教、太平天国……哪一个不是血流成河？哪一个不是让朝廷焦头烂额？

    而且这个胜国，短短几个月就能建号立国，封锁消息，说明那个教主是个极有心计的人。不是普通的土匪头子，是个真正的对手。

    他转过身，看向舆图。

    山东那块地方，已经被标了出来，上面密密麻麻画着红圈。

    “传令。”他开口。

    小顺子连忙拿起纸笔。

    谢青山道：“让杨三带五万人马，立刻去山东支援。要快，日夜兼程。”

    小顺子愣了一下：“杨三？周野将军的副将？”

    谢青山点点头：“对，就是他。他跟周野在辽东打了十几年仗，稳重可靠。”

    小顺子记下。

    谢青山又道：“白龙营三千人，全部带上。让副将刘洋带队。火药、手雷，能带多少带多少。告诉刘洋，到了那边，听杨振武指挥。”

    小顺子愣了一下。

    谢青山沉默了一会儿，又道：“告诉杨振武、张烈、周野，先不要轻举妄动。等援军到了，再商量怎么打。那帮人，不好对付。让他们稳住，别冒进。”

    小顺子一一记下。

    谢青山看着舆图，喃喃道。

    “莲花教……胜国……这玩意儿，得尽快灭了。拖得越久，越难收拾。拖成气候，就麻烦了。”

    九月十六，五万大军集结完毕。

    领兵的是杨三，三十多岁，中等身材，他跟着周野打了十几年仗，从辽东打到汴京，稳重可靠，从不冒进。

    校场上，五万将士列队而立，刀枪如林，旌旗招展。

    白龙营的三千人，也到了。

    领队的是副将刘洋，二十七八岁，瘦瘦小小，看起来像个文弱书生。但白龙营的老兵都知道，这小子手狠着呢。之前在汴京，他一个人扔了三十多颗手雷，炸死了上百个守军。

    刘洋带着人过来，每人腰间都挂着七八个铁疙瘩，走起路来叮叮当当响，像是身上挂满了铃铛。

    杨三看着那些白龙营的兵，忍不住问：“刘副将，你们这东西，一次真能炸死几人？”

    刘洋嘿嘿一笑。

    “杨将军，您试试就知道了。一颗下去，三五个人就没了。要是扔得准，一颗能炸死十几个。”

    杨三缩了缩脖子。

    “还是遇到敌人试吧。”

    刘洋道：“杨将军，咱们白龙营这次带了一万颗手雷，五百颗炸药。够那帮妖人喝一壶的。”

    杨三眼睛一亮。

    “一万颗？那能炸多少人？”

    刘洋想了想，道：“要是都扔准了，炸死几万人不成问题。”

    杨三点点头。

    “好！有你们在，老子放心了。”

    大军开拔，浩浩荡荡向山东而去。

    路上，杨三问刘洋。

    “刘副将，你说那帮妖人，到底是什么来路？”

    刘洋道：“末将也不太清楚。听说是信什么莲花教的，教主叫红巾圣人。他们劫富济贫，把抢来的钱粮分给穷人，穷人就把他们当神仙供着。”

    杨三道：“那他们为什么杀咱们的使者？”

    刘洋道：“末将猜，他们是想立威。杀了使者，就是告诉咱们，他们不怕打。要是咱们怕了，退兵了，他们的名声就更大了。”

    杨三点点头。

    “有道理。那咱们怎么打？”

    刘洋道：“末将也不知道。到了那边，听几位将军的。”

    杨三叹了口气。

    “这仗，不好打啊。跟一群疯子打，想想都头疼。”

    刘洋笑道：“杨将军，疯子不可怕。可怕的是有组织的疯子。但他们再有组织，也怕火药。一颗手雷下去，什么信仰都炸没了。”
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